南部および中部英領ホンジュラスのマヤ人の民族誌

トンプソンの本書は、英領ホンジュラスのサン・アントニオ、ソコツ、コロサル地区などで調べたマヤ人の生活をまとめた一九三〇年の民族誌です。居住環境、農耕、宗教と呪術、社会生活、生業、工芸、民間伝承を扱い、言語と栽培植物の付録を添えます。地域ごとの記述を組み合わせることで、マヤの生活を一つの均質な形に還元せず、共通する要素と土地による違いを読み比べられる構成になっています。

農耕の説明では、ミルパを作るための伐採、火入れ、播種などの作業と、その前後に行われる祈りが結びついています。畑の中心でコパルを焚き、四方へ種をまくという記録は、作物を育てる技術が方位や神々への働きかけと切り離されていないことを示します。気象や季節を読むショク・キンの例も収められ、農業の時間をどのような知識によって組み立てるかが具体的に描かれます。

家屋や道具、工芸の記述では、材料、構造、各部の名称にまで注意を払います。屋根の重さを担う梁を家の背と呼ぶ例のように、物の作り方と言語の表現が対応しています。住居を単なる外形として紹介せず、建てる手順や使い方を通して生活を捉える方法です。写真図版と地図は、集落の位置と物質文化を理解する助けとなり、本文の観察を視覚的な記録へ結びつけています。

宗教に関する章では、狩猟や供物に伴う祈り、山や森の存在、雨や作物に関わる神々などが扱われます。民間伝承には太陽と月の由来、チャク、巨人、鹿の民、森へ連れ戻される人間などの物語が含まれます。神話を生活から切り離して並べるのではなく、畑、狩猟、結婚、禁忌とつながる言葉として読むことができます。同じ題材でも採録地を示すため、地域的な伝承の違いに注意が向きます。

付録の言語資料や栽培植物の記録は、本文の民族誌を別の角度から補います。一方、書物の説明は調査者が選び整理したもので、個々の話者の語りや観察された慣行が、当時の全住民に一様だったとみなすことはできません。本書は古代遺跡の解釈だけにマヤを求めるのではなく、二十世紀初頭の人々が働き、祈り、物を作り、物語を伝える具体的な生活へ接近するための資料です。