ニカラグア

外交官・探検家スクワイアが、ニカラグアの地理、社会、政治、古代遺物を旅行の経験と調査資料からまとめた一八五二年刊の全二巻です。港から川と湖を経て内陸へ進む紀行に、産物、住民、宗教行事、都市生活、運河計画、条約、統計、言語資料、独立後の政治史を組み合わせています。個人の旅の記録と、中央アメリカの現在と将来を評価する総合報告という二つの性格が、一冊のなかで密接につながっています。

紀行ではサン・フアン・デ・ニカラグア港の景観と政治状況、船頭と河川航行、グラナダやレオンの生活が描かれます。クリスマスの儀式に続く革命未遂、年ごとの海辺への集団旅行、陶工や塩田、宿泊と娯楽など、日常と政治的緊張が同じ場所に現れます。サルバドルとホンジュラスへの旅ではフォンセカ湾、港、島、軍隊、交渉を扱い、ニカラグアの事情を隣接地域やイギリスの干渉と関連づけて理解しようとします。

古代遺物の調査では湖上の島々、石像、供犠石、岩壁の図像などを取り上げます。サパテロでの遺物探索や、地震で崩落した図像の痕跡の観察は、調査の方法と保存状態を伝える具体的な場面です。先住諸民族については地理的分布、言語、記念物を合わせて論じ、語彙資料も収めます。ただし、図像の類似からメキシコとの関係を推定する部分など、著者の観察と解釈は同じ確かさではありません。現物の形や所在の記録と、その起源を説明する説を分けて読む必要があります。

運河の検討ではサン・フアン川、ニカラグア湖、マナグア湖、太平洋岸の諸港を結ぶ複数の路線を比較し、地形上の条件を通商と国際政治へ接続します。さらに中央アメリカ連邦の形成と内戦、モラサン、自由主義的改革、教会、連邦の分裂を論じ、共和国の困難に著者なりの原因を求めます。スクワイアは米国の外交官としての関心を持ち、政治勢力や外国の介入に明確な評価を下しています。本書はその立場も含め、運河候補地として注目されたニカラグアが、どのような自然、社会、歴史を持つ国として描かれたかを読み解く資料です。旅行の細部と政策的な大局観を往復できるところに、内容の幅があります。