パナマ運河――その歴史、政治的側面および財政上の困難

ジョゼ・カルロス・ロドリゲスが、フランスのパナマ運河事業の歴史、工事と資金の見通し、国際政治上の争点を検討した一八八五年の著作です。自らパナマを訪ねた経験と会社の公表資料などを用い、レセップスの約束と実際の進捗を照合します。パナマ経路がなぜ選ばれたか、海面式の運河をどの費用で完成させられるか、誰が完成後の通行を管理するかを、互いに切り離せない問題として扱います。

前半では地峡の探検と測量を振り返り、ニカラグアなど他の経路も比較します。コロンビアの特許に含まれる土地の取得、運河に対する主権と裁判権、軍艦の扱いなどを確認し、会社が得た権限と国家に残る権限を区別します。経路の選択を地形だけの問題とせず、特許を得た人物、会議での決定、事業を支持する宣伝の過程に注意を向けています。

工事については、深い切通し、掘削土の処理、チャグレス川の水と貯水池、両端の港の調査、現地へ届いた機械などを検討します。毎月の掘削量や工事の進み方を、公表された計画と比べることで、完成時期の主張が妥当かを問い直します。著者の批判は強い言葉を伴いますが、その核には、会社自身の数値を用いて約束との差を示そうとする方法があります。

財政面では、工事費だけでなく、管理費、建設中の利息、資金調達、支出の計上を問題にします。ある費用が未払いであることと、最終的に不要になることは違うという点にも目が向けられます。投資家に示す見積りが、継続的な出費と工期の長期化を十分に反映しているかが重要です。技術上の困難が、資金の不足と信用の問題へ転化する仕組みを説明しています。

後半ではモンロー主義、クレイトン＝ブルワー条約、運河の中立、合衆国による管理の主張を論じます。国家間の条約と民間会社の特許を照合するため、会社の成否は国際的な権利の問題にもつながります。本書の批評と予測は刊行時点の判断として読む必要がありますが、著名な人物への信頼を数字と契約の検討によって問い直した記録として、パナマ運河事業の技術・金融・外交を一体的に理解する材料となっています。