スペイン国王宛書簡

グアテマラ王立アウディエンシアの判事ディエゴ・ガルシア・デ・パラシオが、１５７６年にスペイン国王へ送った地域報告です。現在のグアテマラ、エル・サルバドル、ホンジュラスなどにあたる土地の地理、産物、言語、先住民の慣習や祭祀を記し、コパンの遺跡にも言及します。本書はＥ・Ｇ・スクワイアが序文、略伝、解説を付した１８６０年刊本に基づき、十六世紀の記述と十九世紀の考察を併せて読むことができます。

自然については、火山、湖、河川、温泉、土壌、植物などが、人々の暮らしや利用可能な資源と結びつけて述べられます。イサルコス地方では火山灰によるカカオ園の被害、硫黄を含む水、物を覆って石のような塊をつくる泉などが登場します。著者自身が見たものに加え、住民から聞いた話も含まれ、珍しい現象を王権へ伝える報告の性格が表れています。

先住民社会の説明では、地方によって言語が変わることを記し、戦士の生活、若者の訓練、祭司の選出、供犠の方法などを取り上げます。男女による献血の儀礼や、異なる神への供物も述べられます。ただし、信仰や社会を評価する言葉には、植民地官僚でありキリスト教徒である著者の立場が強く反映されています。観察された行為と、それに付された否定的な判断を分けて読むことが大切な部分です。

コパンでは、川に面した肥沃な土地に残る大きな都市と建築の跡を紹介し、その技巧と壮麗さに驚きを示します。一方で、目の前の先住民がこれを造り得たのかを疑う語りもあり、遺跡への賞賛と住民への低い評価が同居しています。この不均衡は、遺跡をめぐる情報だけでなく、征服後の知識がどのような人間観によって形づくられたかを考える手掛かりになります。

スクワイアの注釈は、地名の語源、民族名と言語名、湖や温泉の位置、産業の変化を、後の旅行記や歴史書と照合します。パラシオとエレーラの叙述を比べる部分もあり、情報が後代の通史へ取り込まれる過程を追えます。国王へ向けた実情報告と、それを地域史・民族誌・地理の資料として再評価する注釈が重なった、中米の初期記録とその受容を知るための一冊です。