コルディレラ山系の景観とアメリカ先住諸民族の記念物

フンボルトがメキシコとアンデスを中心とする景観、建築、彫刻、絵文書、暦を、図版と説明によって比較した大著です。火山や高原、山越えの風景と、アステカ、インカ、ムイスカなどの記念物を同じ書物に収め、自然環境と人間の技術・知識を併せて考えます。図の美しさを楽しむだけでなく、個々の対象の位置、材質、構造、来歴を確かめ、そこから広い比較へ進む構成になっています。

自然景観にはメキシコ高原、キンディオ越え、コトパクシ火山などが登場し、高度や地形、植生を具体的に記します。雪を頂く山と前景の熱帯植物が同時に描かれることは、単なる絵画的な対比ではなく、高度による自然条件の違いを示します。険しい山地を進む経験と測定が結びつき、アメリカの自然を異国の奇観としてだけではなく、比較できる地理的対象として提示しています。

記念物の部分では、ミトラの平面と立面、インカの住居や要塞、メキシコの石像、ホンジュラス沿岸の容器などを検討します。扉や壁の部材について現地の説明と先行研究を比べ、用途の異なる可能性も挙げます。エジプトなど旧世界の建築との類似へ触れる場合もありますが、見た目の一致、機能についての推測、歴史的な関係の主張は、同じ確かさを持つものではありません。

絵文書と暦はとくに重要な主題です。服装、歴史を表す画面、キリスト教暦との対応、メキシコの年と周期、ムイスカの暦を説明し、先住民の時間の区分と天文学的な知識へ関心を向けます。写本が個人の所蔵を経て移動したり、失われたりする経緯も記され、知識の評価が資料の入手可能性に左右されることが見えます。図像は装飾ではなく、議論を成立させる証拠の一部です。

本書には先住民の芸術を評価しようとする姿勢と、１９世紀初頭の文明段階論や比較の枠組みが併存しています。暦の精度や建築の用途、起源をめぐる個々の結論は、著者が利用できた資料の範囲に置いて読む必要があります。遠く離れた地域を同じ視野へ収めることで、アメリカ先住諸民族の営みを人間一般の歴史と知識の問題へ広げた点が特色です。景観と古物を行き来する読書を通じ、自然研究と考古学が接する時代の探究の広がりを感じられます。