中央アメリカにおける発見と冒険

トーマス・ガンが英領ホンジュラスで行った旅行、洞窟調査、マヤ遺跡の踏査と発掘を、自然や住民についての観察とともに記した書物です。プンタ・ゴルダを出発点とする一九二七年末の旅をはじめ、森や河川を進む経験、墳丘と墓、石碑の調査が連なります。遺跡の説明だけを集めた目録ではなく、発見に至る道筋と調査中の出来事を「冒険」として読者に伝える一九二八年の著作です。

船の荷物をめぐる交渉、集落での食物、季節の若いトウモロコシから作る飲料とその保存法、野営、暑さや冷たい風などが、調査の背景を具体化します。地域の人々から聞いた鳥や獣の話も含まれ、著者は真偽が分からないとする伝聞も残します。考古学と自然誌が旅の経験の中で結びつき、森林は遺跡を覆う障害であると同時に、観察対象であり、生活資源を得る場として描かれます。

墳丘や埋葬の記述では、石室、翡翠、蛇紋石、黒曜石、貝、石器、彩色土器などの副葬品を取り上げ、社会的な地位の違いを推定します。大型の香炉が減少していることを、チクレ採取人やマホガニー伐採者が奥地まで入ることと結びつけます。遺物が発見されやすくなる一方、その現地での状態が失われるという、資源採取と考古学の複雑な関係が示されます。

プシラ川などの水系と広場の位置、橋と石材の運搬、石碑を持ち上げるために使った伐採用ジャッキの記述は、遺跡の立地と調査技術を伝えます。碑文では零やウィナルの記号、棒点数字と頭字体に注目し、遺跡の年代を考えます。図版や表を通じて形と数を示し、建築、彫刻、暦の資料を一緒に用いて古代の都市の変遷を推定しています。

チュムチャを非常に古い遺跡とする判断や、都市の衰退を内部の腐敗過程で説明する議論は、当時の考古学的解釈であり、現在の定説とは区別すべきです。また、住民の人物描写には著者の植民地的な視線も表れます。本書は発見物の早い記録に加え、伐採の機械、河川交通、現地の知識を使って調査が進められた実態を残し、マヤ考古学の形成を現場の作業からたどれる資料となっています。